현대자동차는 현지 시간으로 14일, 미국 디트로이트 코보 센터에서 열린 2019 북미 국제오토쇼(이하 NAIAS)에서 코나가 유틸리티 부문 ‘2019 북미 올해의 차(NACTOY, The North American Car and Truck of the Year)’에 최종 선정됐다고 전했다. 코나는 지난 2009년 프리미엄 세단 제네시스(BH)와 2012년 준중형 자동차 아반떼에 이어 한국 자동차로는 세 번째로 북미 올해의 차에 선정됐다.
‘북미 올해의 차’는 미국 및 캐나다에서 활동하는 60여명의 자동차 전문 기자단(Juror)이 해당 연도에 출시된 신차들 중 승용차, 트럭 및 유틸리티 총 3개 부문의 최종 후보를 투표를 통해 선정한다.
북미 올해의 차는 2015년까지만 해도 승용차(Car)와 트럭(Truck) 등 2개 부문으로 발표했으나, 최근 SUV의 급속한 성장 추세를 반영해 ‘2016 북미 올해의 차’에서는 유틸리티(Utility)를 추가했다. 또한 ‘2017 북미 올해의 차’부터는 각 부문을 별도로 구분해 총 3개 부문으로 진행하고 있다.
2019 북미 올해의 차’ 유틸리티 부문에는 현대자동차 코나를 비롯해 혼다 북미법인의 고급차 브랜드인 어큐라의 SUV RDX, 재규어 I-페이스 등 총 3개 모델이 최종 후보에 올랐다. 코나는 급성장 중인 SUV 시장에서 쟁쟁한 경쟁 차종들을 제치고 ‘북미 올해의 차’에 뽑혔다.
코나는 미래지향적이고 강인한 느낌을 강조한 차세대 SUV 디자인, 운전자를 배려해 최상의 안락함을 구현한 실내, 동급 최고 수준의 주행성능, 첨단 주행 안전 기술 적용 등이 호평을 받았다. 현대자동차가 2017년 6월 최초로 공개하고, 미국에서 지난해 2월부터 판매중인 코나는 뛰어난 상품성으로 국내ㆍ외 고객들에게 인정 받고 있으며, 각종 디자인 상을 수상했다.
지난해 2월, 독일 국제포럼디자인이 주관하는 ‘2018 iF 디자인상(International Forum Design Award)’에서 i30 패스트백, 제네시스 G70, 기아차 모닝, 스팅어 등과 함께 제품(Product) 부문 본상을 각각 수상하기도 했다. 아울러 코나는 지난해 4월 2018 레드닷 디자인상 ‘제품 디자인 부문–수송 디자인 분야’ 본상, 지난해 9월 ‘2018 IDEA 디자인상’ 자동차 운송 부문 ‘은상’을 수상했다.
현대자동차 관계자는 “코나는 현대자동차의 새로운 시대를 열었다”며 “이번 수상으로 현대자동차는 뛰어난 디자인과 우수한 상품성을 인정받아 글로벌 무대에서 입지를 굳히게 됐다”고 말했다.
글
한명륜 기자
