2월 27일, 현대성우 쏠라이트 인디고 레이싱팀이 2020년 TCR 아시아 시리즈 제패를 위한 새로운 팀 라인업을 발표했다. 출전 드라이버로는 영국 출신의 2019 TCR 유럽 시리즈 종합 챔피언 조쉬 파일스(Josh Files)와 대한민국 대표 드라이버 김진수가 확정됐다. 신임 감독에는 쏠라이트 인디고 레이싱 출신의 26년차 베테랑 드라이버이자 전 쉐보레 레이싱팀 이재우 감독이 선임됐다.
페페 오리올라 대신
새 얼굴 조쉬 파일스 합류
조쉬 파일스는 지난 해 좋은 모습을 보여 주었던 드라이버 페페 오리올라의 후임으로, 현재 TCR에서 가장 주목받는 드라이버다. 2016년부터 2019년까지 TCR 시리즈에서 총 4번의 종합 우승, 25번의 라운드 우승, 46번의 포디움 입상을 달성했다. TCR 독일, 유럽, 중동을 모두 석권한 조쉬 파일스는 99번 벨로스터(Veloster) N TCR 차량으로 쏠라이트 인디고 레이싱과 함께 TCR 아시아 제패에 도전한다. 쏠라이트 인디고 레이싱팀은 조쉬 파일스의 합류로 국제대회 정상급 드라이버의 드라이빙 스킬 공유 및 TCR 차량에 대한 레이싱 데이터 축적에도 중대한 기여를 할 것이라며 기대를 드러냈다.
한국인 드라이버 김진수 역시 기존 97번 현대 i30 N TCR 차량으로 다시 한번 아시아 무대에 도전장을 던진다. 2017년 쏠라이트 인디고 레이싱에 입단한 김진수 선수는 8세에 카트 레이서로 입문하여, 2018년 TCR 코리아 6라운드 1위, 2019년 TCR 아시아 종합 6위, 아시안 드라이버 3위를 달성한 바 있다. TCR 아시아 출전 경험을 바탕으로 조쉬 파일스와 합을 맞춰 전략적인 레이스를 펼칠 예정이다.
전륜구동차량 레이스의 달인,
이재우 감독의 경험치에 높은 기대
신임 이재우 감독은 레이스 뿐만 아니라 전륜 구동 레이싱 차량의 원리에 대한 이해도가 높고 탁월한 것으로 정평이 나 있다. 이재우 감독은 1995년부터 2017년까지 국내 레이스 최다 우승 및 폴 포지션을 차지한 드라이버로 6년간 쏠라이트 인디고 레이싱에 몸담기도 했다. 12년간의 감독 경력까지 보유한 베테랑으로 드라이버, 엔지니어, 미캐닉 등과 빠르게 호흡을 맞춰나갈 것으로 기대된다고 쏠라이트 인디고 레이싱팀 관계자는 전했다.
신규 라인업을 구축하고 전력을 재정비한 쏠라이트 인디고 레이싱은 TCR 아시아 시즌 돌입에 앞서 TCR 말레이시아 3~6라운드에 출전하여 팀워크 향상을 위한 강도 높은 훈련과 테스트를 병행한다.
이재우 감독은 “14년만에 드라이버가 아닌 감독으로 쏠라이트 인디고 레이싱과 재회하게 되어 영광이다”며 “그때나 지금이나 레이스에 대한 열정과 의지는 똑같다. 정확한 분석과 소통으로 팀원들의 기량을 100% 이끌어내 성적으로 팬들과 팀의 기대에 부응하겠다“며 포부를 밝혔다.
화제의 벨로스터 N TCR도 합류,
차 보는 재미도 쏠쏠
쏠라이트 인디고 레이싱은 TCR 아시아 출전 차량으로 현대 i30 N TCR 및 벨로스터 N TCR 차량을 선택했다. 지난해 6번의 포디움 입상을 도운 i30 N TCR은 명실상부한 투어링카 레이스의 명차다. 여기에 지난 해 현대자동차가 벨로스터를 기반으로 선보인 고성능 경주용 차량 벨로스터 N TCR 차량 2대로 전략적인 레이스를 펼칠 예정이다.
벨로스터 N TCR은 2019년 북미오토쇼를 통해 처음 선보인 차량으로, 최고 출력 350ps(7,000rpm), 최대 토크 45.9kg·m(3,500rpm)의 2.0리터 가솔린 터보 엔진과 6단 시퀀셜 변속기의 파워트레인을 갖고 있다. 현재 미국의 IMSA 미쉐린 파일럿 챌린지에도 나서고 있는 인기 투어링카 차종이기도 하다.
블랑팡 GT 챌린지 아시아 챔피언 최명길,
팀 마케팅 일선으로 새 경험
한편, 지난해 블랑팡 GT 월드 챌린지 아시아에서 한국인 최초로 드라이버 챔피언을 달성한 최명길 전 드라이버 겸 감독은 팀의 측방에서 마케팅 비즈니스를 지원하며 모터스포츠에 대한 열정을 이어간다. 현대성우쏠라이트 관계자는 “2018년 국내 모터스포츠팀 최초 해외 레이스 도전에 이어 2019년 블랑팡 아시아 챔피언이라는 목표를 조기에 달성했다. 특히, 지난 2년간의 경험을 통해 해외 레이스 시장의 비전과 다양한 가능성 및 확장성을 직접 확인했다.”라며 “최명길 전 감독은 이러한 가능성을 현실화하기 위한 중대한 역할을 수행할 것이다.”라고 말했다.
앞으로 최 전 감독은 국내외 활동 노하우를 바탕으로 쏠라이트 인디고 레이싱과 함께 각종 연계 사업을 펼쳐 국내 모터스포츠 및 스폰서십 프로그램을 활성화하고 후배 드라이버들에게 노하우를 전수할 예정이다.
쏠라이트 인디고 레이싱이 올해 목표를 공격적으로 잡은 것은 무엇보다 중장기적으로 국내외 모터스포츠 문화 발전을 견인하기 위해서다. 특정 종목이 인기를 얻기 위해 국제 대회 성적이 필요한 한국의 스포츠 현실 상 꼭 필요한 목표이기도 하다. 쏠라이트 인디고 레이싱은 2020년 계획을 통해 TCR 아시아 시리즈 통합 우승을 달성하고 이를 기반으로 레이싱 꿈나무 등 국내 인재 육성 및 스폰서십 프로그램 활성화를 이루겠다고 밝힌 바 있다. 새로운 진용으로 거듭난 현대성우 쏠라이트 인디고 레이싱팀이 올해의 목표를 향해 가는 과정이 기대를 모은다.
글
한명륜 기자
